A combinação incomoda e intriga na mesma medida. O homem perde cabelo no topo da cabeça e ganha barba densa, às vezes no mesmo período da vida, por ação do mesmo hormônio.
Essa contradição aparente tem nome na literatura. O folículo piloso é descrito como um órgão-alvo paradoxal dos andrógenos, justamente porque responde ao mesmo estímulo de maneiras que se anulam entre si.
O mesmo hormônio, respostas opostas
Um trabalho publicado em 2000 sintetizou anos de pesquisa sobre esse comportamento. Os andrógenos promovem a formação de fios terminais e pigmentados em regiões como a axila, e no couro cabeludo produzem o inverso, substituindo fios terminais por fios velus.
O experimento mais direto desse conjunto envolveu cultivar células da papila dérmica de regiões diferentes e analisar o líquido em que elas cresceram. Esse meio de cultura carrega as substâncias que as células liberam, e serve para medir o sinal que elas enviam ao redor.
Com andrógenos adicionados, o meio das células da barba ganhou capacidade de promover crescimento. O meio das células do couro cabeludo perdeu essa capacidade. Mesmo hormônio, mesma condição de laboratório, resultados em direções contrárias.
A célula que decide
A papila dérmica é considerada o principal sítio de ação do hormônio no folículo, e o modelo descrito na literatura explica por quê.
O andrógeno chega pelo sangue e se liga a receptores nas células da papila dérmica dos folículos sensíveis. Essa ligação altera os fatores que essas células produzem e liberam, e esses fatores agem sobre as células vizinhas, incluindo as que efetivamente constroem o fio.
O hormônio, portanto, não age diretamente sobre a estrutura que produz o cabelo. Ele age sobre uma central de comando regional, e o conteúdo da ordem emitida por essa central depende da região.
O que diferencia uma papila da outra
Duas diferenças aparecem na pesquisa, e elas operam em níveis distintos.
A primeira é a capacidade de produzir o DHT no local. Células da papila dérmica de todos os sítios sensíveis têm receptores androgênicos de alta afinidade, mas apenas parte delas converte testosterona em DHT. As células da barba fazem essa conversão, e as da axila não, o que é coerente com o padrão de crescimento de pelos observado em pessoas com deficiência da enzima responsável.
A segunda é o programa de resposta. Os autores atribuem os efeitos opostos à expressão diferencial de genes dentro do folículo, presumivelmente estabelecida durante a formação do embrião.
Ou seja, a diferença entre o couro cabeludo e o rosto foi definida muito antes de qualquer hormônio circular em quantidade. O que a puberdade faz é acionar programas que já estavam escritos de formas diferentes em cada região.
As regiões que o hormônio não alcança
Nem todo pelo entra nessa conta. Os cílios aparecem na mesma literatura como exemplo de estrutura sem efeito aparente dos andrógenos, o que mostra um terceiro tipo de resposta além de estimular e inibir.
A faixa lateral e posterior do couro cabeludo pertence a essa categoria de resistência regional, e é por isso que ela permanece mesmo nos quadros mais avançados de calvície. Essa é a característica que viabiliza o transplante capilar, que redistribui folículos daquela área.
O que a deficiência da enzima revelou
Existe uma situação natural que ajudou a isolar o papel do DHT. Em revisão sobre a deficiência da 5-alfa-redutase tipo 2, condição em que a produção de DHT é prejudicada, os autores registram que calvície não foi relatada nesses homens.
O detalhe que torna esse achado interessante é que um estudo de 1992 comparou a enzima do couro cabeludo com a da próstata e encontrou que a primeira se assemelha à isoenzima tipo 1. Mesmo assim, a ausência de calvície na deficiência do tipo 2 sugere que essa isoenzima participa do desenvolvimento do quadro.
Essa é a observação que transformou o DHT de suspeito em protagonista, e que abriu o caminho para a pesquisa de substâncias que atuam sobre essa enzima.
O que essa biologia explica na prática
O critério que emerge daí é a distinção entre quantidade de hormônio e sensibilidade regional. O nível de andrógeno circulante é o mesmo em todo o corpo, e a resposta varia conforme o território. Quem tem calvície avançada não tem necessariamente mais hormônio do que quem não tem.
Isso ajuda a desfazer duas expectativas comuns em sentidos opostos, a de que barba cheia indica calvície futura e a de que pouca barba protege o cabelo. Nenhuma das duas tem respaldo nessa biologia, porque as regiões seguem programas independentes.
O mecanismo da miniaturização e o que se sabe sobre atuar nele estão em DHT e queda capilar.
O que lembrar
- O folículo piloso é descrito na literatura como órgão-alvo paradoxal dos andrógenos, por responder ao mesmo estímulo de formas opostas.
- Em cultura, andrógenos aumentaram a capacidade de promover crescimento no meio de células da barba e reduziram no meio de células do couro cabeludo.
- A papila dérmica é o principal sítio de ação do hormônio, e age por meio de fatores que libera para as células vizinhas.
- Células de todos os sítios sensíveis têm receptor androgênico, mas apenas algumas convertem testosterona em DHT.
- A diferença de resposta entre regiões é atribuída à expressão diferencial de genes, presumivelmente definida na formação do embrião.
- Em revisão sobre a deficiência da 5-alfa-redutase tipo 2, calvície não foi relatada.
